La RFID al servizio della logistica

La RFID al servizio della logistica
La tecnologia a radiofrequenza ha registrato una crescita esponenziale negli ultimi anni, in quanto le aziende si sono rese conto dei vantaggi e delle possibilità che offre.

Che cos’è la tecnologia RFID?

L’identificazione a radiofrequenza (RFID) è una tecnologia nata durante la Seconda Guerra Mondiale e sempre più diffusa nella vita quotidiana. L’RFID è il processo automatico di identificazione degli oggetti attraverso lo scambio di dati tramite onde elettromagnetiche tra due punti specifici:

• Il trasmettitore o l’unità di controllo centrale.
• Il prodotto a livello di articolo, gruppo o pallet da tracciare.

Che cos’è l’identificazione? Assegnare codici ai prodotti e collegare tali codici alle informazioni associate a tali prodotti. Poiché il mondo della RFID è molto vasto, in questo articolo ci concentreremo sulla tecnologia RFID passiva che, a differenza della RFID attiva, utilizza tag che non hanno una propria fonte di alimentazione (batteria). Non hanno autonomia energetica e il dispositivo RFID è solitamente di piccole dimensioni. La loro corrente elettrica viene attivata quando avviciniamo un lettore RFID, che genera una risposta. Nel mondo della RFID passiva esistono diverse frequenze. Le principali sono illustrate di seguito:

• LF (bassa frequenza): operano nella banda da 125 a 134 Kzh. La bassa frequenza è adatta per applicazioni che richiedono la lettura di piccole quantità di dati e per piccole distanze. Penetrano bene i materiali (tessuti d’acqua, lana), utilizzano antenne a bobina molto piccole e sono una tecnologia molto sviluppata. D’altra parte, non penetra o trasmette su materiali metallici, filtra piccole quantità di dati, la velocità di lettura è lenta, la portata di lettura è minima e gli identificatori sono costosi. Questa frequenza viene spesso utilizzata per l’identificazione degli animali.

• HF/NFC (high frequency/near field communication): operano nella banda dei 13,56 Mhz. Adatte per applicazioni che richiedono la lettura di piccole quantità di dati e per brevi distanze. Penetra bene nei tessuti e nell’acqua, design dell’antenna semplice ed economico, velocità di trasferimento superiore a 134 KHz, dimensioni ridotte del tag. D’altra parte, esistono differenze nelle potenze supportate nei diversi Paesi, nessuna penetrazione nei metalli, antenne e tag relativamente grandi, breve raggio di lettura (fino a circa 10 cm). All’interno di questa gamma c’è la tecnologia NFC, sempre più sviluppata e integrata nella maggior parte dei telefoni cellulari. Le carte di accesso utilizzano solitamente la tecnologia HF.
• UHF (Ultra High Frequency): operano nella banda da 860 a 915 Mhz. Adatte ad applicazioni che richiedono distanze di trasmissione maggiori rispetto alle bande precedenti, pur mantenendo i costi dei tag al minimo. Dimensioni relativamente ridotte del tag, elevato trasferimento di dati, possibilità di utilizzare antenne direzionali, distanze di lettura fino a 8 metri. D’altra parte, ci sono problemi di assorbimento del segnale in ambienti acquosi e non penetra nei metalli. Questa è la gamma su cui ci concentreremo e la gamma di tag prodotti da Trace ID.

Fonte: Impinj. Ampiezza e tempo dell’onda con le rispettive frequenze.

Come funziona un sistema RFID UHF passivo

A livello di dispositivo, sono indispensabili tre elementi: il tag RFID UHF, l’antenna e il lettore. Il tag UHF viene attaccato a un prodotto, che sia agganciato, cucito, appuntato, ecc. Quando il tag passa attraverso il campo elettromagnetico dell’antenna, si attiva e raccoglie informazioni dal suo chip. Queste informazioni vengono fatte rimbalzare sull’antenna, che le trasmette al lettore. Questo “codice” viene poi elaborato per fornire informazioni logiche che di solito vengono visualizzate su schermi/tablet. Affinché tutto questo funzioni, è necessario un elemento fondamentale: lo sviluppo di software middleware per creare quel livello tra i dati logici e le informazioni/dati realmente utilizzabili. Senza questo livello, tutti i dati ricevuti non corrisponderebbero logicamente a nulla.

Differenze tra RFID e codici a barre

Una delle domande da un milione di dollari. Pur essendo diverse, le due tecnologie possono essere perfettamente complementari. Cosa offre la tecnologia RFID UHF passiva che i codici a barre non possono offrire?

• Non richiede l’intervento umano perché può essere automatizzata.
• Le letture sono multiple e molto veloci.
• Ogni tag è identificato singolarmente.
• Hanno la capacità di memorizzare informazioni.
• Possono essere registrati un numero infinito di volte.
• Hanno un elevato grado di sicurezza.
• Inventario in tempo reale (punti fissi).
• Inventario in pochi minuti (PDA portatile).
• Aggiornamento automatico/non assistito.
• Eliminazione dell’errore umano.
• Prevenzione dell’inventario nascosto.
• Rilevamento delle deviazioni di stock.
• Riduzione dei furti.
• Parametrizzazione del processo.

Cosa fa Trace ID

Trace ID è il principale produttore spagnolo di tag RFID dal 2007. Con una struttura produttiva propria (l’unica in Spagna), ha la capacità di personalizzare ogni prodotto e di offrire soluzioni su misura. Con macchinari all’avanguardia per l’incollaggio (inserimento del chip nell’antenna) e la conversione (trasformazione in etichetta secondo le esigenze del cliente), Muhlbauer è in grado di adattarsi alle richieste di un mercato in costante espansione. Dispone di un proprio team di ricerca e sviluppo in grado di progettare antenne specifiche per determinati progetti che richiedono un certo grado di complessità.

Fonte: Trace ID. Funzionamento di un sistema RFID UHF passivo

La tecnologia RFID nei processi logistici

Le soluzioni RFID per la logistica hanno un’ampia gamma di possibilità di utilizzo. Possono essere utilizzate in quasi tutti i processi aziendali. Ad esempio, dal tracciamento delle unità di trasporto a rendere nella catena di fornitura alla gestione dell’inventario al dettaglio. Il controllo automatico della logistica è una delle sfide principali di oggi e la tecnologia RFID è uno strumento essenziale per questo.
La gestione automatica con la tecnologia RFID è in grado di migliorare significativamente le catene logistiche globali. Inoltre, aumenta anche l’efficienza complessiva dei processi di identificazione. I principali rivenditori e i loro fornitori stanno già etichettando pallet, casse e altre unità di trasporto a rendere (RTU), come le casse di plastica utilizzate per gli alimenti freschi. D’altra parte, la logistica è anche il controllo delle scorte dei rivenditori. Ecco perché la logistica è così ampia e complessa. Come già detto, la definizione di logistica riunisce molti processi aziendali. Di seguito sono riportati i principali vantaggi del controllo automatico della logistica con la tecnologia RFID.

– Per i produttori: migliore servizio al cliente, ottimizzazione dei processi, fatturazione più rapida, ottimizzazione dei documenti di spedizione.
– Per i distributori: maggiore accuratezza delle spedizioni, consegne più rapide e affidabili, migliore tracciabilità, maggiori risparmi sui costi.
– Per i rivenditori: processi più rapidi, riduzione delle scorte, risparmio sui costi, migliore servizio al cliente, sicurezza.

In Spagna, il 52% delle etichette RFID consumate viene utilizzato nei sistemi RFID per la logistica. Il resto viene applicato al controllo degli accessi, al controllo dei macchinari e dei materiali di consumo nell’industria della salute e dell’ospitalità, alla sicurezza dei prodotti nelle attività di vendita al dettaglio, ai tempi e ai processi di produzione dello sport o al miglioramento dell’esperienza del cliente finale, tra gli altri. Inoltre, le etichette RFID possono soddisfare diverse esigenze di tracciabilità, sicurezza e marketing.
La logistica non è rimasta indifferente alla trasformazione digitale che ha ridefinito la nostra società negli ultimi due decenni, dagli individui alle organizzazioni. Per certi versi, il cambiamento è stato generato come strategia difensiva e di adattamento ai cambiamenti nel comportamento dei consumatori, ai cambiamenti nelle comunicazioni internazionali o ai cambiamenti nei processi produttivi. Tuttavia, si è rivelato un potente generatore di opportunità. Opportunità di maggiore efficienza e anche di maggiori profitti, che implicano entrambi una maggiore competitività per l’azienda. Un caso emblematico è quello dell’e-commerce.
Di fronte al massiccio aumento delle transazioni nell’era digitale, la logistica ha raccolto la sfida diventando più veloce, più sicura, più affidabile, più flessibile e anche più conveniente. Questi cambiamenti sono stati resi possibili in gran parte dall’adozione di nuove tecnologie e sistemi come RFID, Block Chain, Big Data, CRM ed ERP.
In futuro sarà raro che un’azienda non abbia ancora implementato la tecnologia RFID in uno dei suoi processi.