Histoire de la technologie RFID

Comment la technologie RFID a-t-elle vu le jour ?

De nombreux développements scientifiques et technologiques ont commencé par des applications militaires et l’histoire de la technologie RFID ne fait pas exception à la règle.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les radars étaient utilisés pour avertir de l’approche d’un avion. Mais le problème était que les radars ne pouvaient pas déterminer si l’avion détecté était un ennemi ou s’il appartenait à une armée alliée ou nationale.
En guise de premier système RFID passif, les membres de la RAF (Royal Air Force) ont remarqué que si leurs pilotes faisaient rouler les avions à leur approche, le signal radar réfléchi changeait. Ils pouvaient ainsi déterminer si ces avions étaient amis ou ennemis.
À la même époque, l’inventeur du radar, le physicien écossais Sir Robert Alexander Watson-Watt, a également mis au point le premier système d’identification de l’ami ou de l’ennemi (IFF). Grâce à ce système, les Britanniques ont installé un émetteur sur chaque avion britannique. Ces émetteurs recevaient des signaux radar et émettaient ensuite un signal qui les identifiait comme amicaux. C’est l’idée de base sur laquelle fonctionne la RFID.

C’est ainsi qu’a commencé l’histoire de la technologie RFID.

La base de la technologie RFID était la combinaison de la radiodiffusion et de la technologie radar. En gros, le processus est le suivant : un émetteur envoie un signal qui est réfléchi par un transpondeur dans le système RFID passif. Ou bien, ce transpondeur répond en transmettant un signal à un système RFID actif.
Mais d’autres développements scientifiques ont été nécessaires pour que la technologie RFID devienne ce qu’elle est aujourd’hui. La technologie RFID est devenue un élément essentiel de nombreux processus grâce à l’évolution des modèles d’entreprise et des méthodes de travail.
En 1948, Harry Stockman a publié « Communications by Means of Reflected Power » dans Proceedings of the IRE. Cet article peut être considéré comme la naissance de la technologie RFID.

L’explosion de la RFID

Les progrès dans le domaine des communications par radiofréquence et par radar se sont poursuivis. Dans les années 1950, de nombreuses études ont été menées pour créer des systèmes sécurisés destinés aux mines de charbon, à la prospection pétrolière et aux installations nucléaires, ainsi que des systèmes de contrôle d’accès ou de lutte contre le vol.
À la fin des années 1960, les premières activités commerciales ont débuté avec la création de Sensormatic et de Checkpoint. Elles ont mis au point un équipement de surveillance électronique anti-intrusion appelé Electronic Article Surveillance (EAS).

L’EAS a été le premier développement de la RFID et a été le prélude à l’explosion de cette technologie dans les années 1970.

Enfin, en 1973, les premiers brevets RFID ont été créés. Tout d’abord, Mario W. Cardullo a obtenu un brevet pour son étiquette RFID active à mémoire réinscriptible. La même année, Charles Walton a obtenu un brevet pour son transpondeur passif utilisé pour déverrouiller les portes sans clé.
Au cours des années 1970 et 1980, la technologie RFID s’est développée dans de nombreuses directions. D’un système de suivi des camions chargés de matières nucléaires, qui deviendra le système de contrôle des péages mis au point au Laboratoire national de Los Alamos pour le gouvernement américain, à un système de suivi des personnes dans les bâtiments, comme les patients dans les hôpitaux ou les employés dans les bureaux d’une entreprise.
Dans les années 1990, IBM a breveté le système RFID à ultra-haute fréquence (UHF). Ce développement a marqué la prochaine révolution de la technologie RFID et des étiquettes RFID, et nous reviendrons sur cette évolution dans de futurs articles.