RFID al servicio de la logística

RFID al servicio de la logística
La tecnología por radiofrecuencia ha experimentado un crecimiento exponencial durante los últimos años ya que las empresas se han dado cuenta de sus beneficios y de las posibilidades que ofrece.

Qué es la tecnología RFID

La identificación por radiofrecuencia es una tecnología que surge en la Segunda Guerra Mundial y que cada vez está más presente en el día a día. La RFID es el proceso automático de identificación de objetos mediante el intercambio de datos a través de ondas electromagnéticas entre dos puntos especificados:

• El transmisor o unidad central de control.
• El producto a nivel ítem, agrupación o pallet a trazar

Entonces, ¿qué es es identificar? Asignar códigos a los bienes y enlazar ese código a información asociada a esos bienes. Como el mundo del RFID es muy extenso, en este artículo nos vamos a centrar en la tecnología RFID pasiva, que, a diferencia de la activa, utiliza etiquetas que no cuentan con una fuente de alimentación propia (batería). No tienen autonomía energética y el dispositivo RFID suele ser de pequeño tamaño. Su corriente eléctrica se activa cuando acercamos un lector RFID, ante lo que generan una respuesta. Existen diversas frecuencias dentro del mundo RFID pasivo. A continuación, se muestran las principales:

• LF (low frequency): funcionan en la banda de 125 a 134Kzh. La baja frecuencia es apta para aplicaciones que requieran leer poca cantidad de datos y para pequeñas distancias. Penetran bien en los materiales (agua tejidos, lana), utilizan antenas muy pequeñas mediante bobinas y es una tecnología muy desarrollada. Por el contrario, no penetra o transmite sobre materiales metálicos, filtra pequeñas cantidades de datos, la velocidad de lectura es lenta, el rango de lectura es mínimo y los identificadores son caros. Esta frecuencia se suele utilizar para la identificación animal.

• HF/NFC (high frequency/near field communication): funcionan en la banda de 13,56Mhz. Apta para aplicaciones que requieran leer poca cantidad de datos y para pequeñas distancias. Penetra bien en los tejidos y el agua, diseño de antenas sencillo y de coste razonable, tasa de transferencia superior a 134 KHz, tamaño de etiqueta pequeño. Por otro lado, hay diferencias en potencias admitidas en distintos países, no penetra los metales, antenas y tags relativamente grandes, rango de lectura es corto (hasta 10cms aproximadamente). Dentro de este rango existe la tecnología NFC, cada vez más desarrollada e integrada con la mayoría de los móviles. Las tarjetas de acceso suelen utilizar tecnología HF.
• UHF (ultra high frequency): funcionan en la banda de 860 a 915Mhz. Apta para aplicaciones que requieran distancias de transmisión superiores a las bandas anteriores, manteniendo un coste de etiquetas mínimo. El tamaño del tag es relativamente pequeño, alta transferencia de datos, posibilidad de utilizar antenas directivas, distancias de lectura de hasta 8 metros. Por el contrario, hay problemas de absorción de la señal en entornos acuosos y no penetra en metales. Es el rango sobre el que nos centraremos y el de las etiquetas que fabrica Trace ID.

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Fuente: Impinj. Amplitud de onda y tiempo con sus respectivas frecuencias.

Cómo funciona un sistema RFID UHF pasivo

A nivel de dispositivos, son indispensables tres elementos: la etiqueta RFID UHF, la antena y el lector. La etiqueta UHF va asociada a un producto ya sea enganchada, cosida, clavada, etc. Cuando esa etiqueta pasa por el campo electromagnético de la antena se activa y recoge la información desde su chip. Esta información vuelve rebotada a la antena y la antena la transmite al lector. Entonces ese “código” se trata para dar una información lógica que suele aparecer en pantallas/tablets. Para que todo esto funcione se necesita algo primordial: un desarrollo de software middleware para crear esa capa entre dato lógico y tener información/datos verdaderamente utilizables. De no tener esta capa todos los datos que se reciben no se corresponderían lógicamente con nada.

Diferencias entre RFID y código de barras

Una de las preguntas del millón. Aunque sean diferentes ambas tecnologías pueden ser perfectamente complementarias. ¿Qué ofrece la tecnología RFID UHF pasiva que no puede ofrecer el código de barras?

• No se precisa de la intervención humana ya que puede estar automatizado.
• Las lecturas son múltiples y muy rápidas.
• Cada tag es identificado individualmente.
• Tienen la capacidad de almacenar información.
• Pueden ser re-grabados infinidades de veces.
• Tienen un alto grado de seguridad.
• Inventario a tiempo real (puntos fijos).
• Inventariado en minutos (PDA portátil).
• Actualización automatizada / desasistida.
• Eliminación de errores humanos.
• Prevención de inventario oculto.
• Detección de desviaciones de stock.
• Reducción de hurtos.
• Parametrización de procesos.

Qué hace Trace ID

Desde el 2007 Trace ID es la empresa líder en España de fabricación de etiquetas RFID. Con estructura propia de producción (únicos a nivel nacional), tiene la capacidad de customizar cada producto y ofrecer soluciones a medida. Con maquinaria de última generación de bonding (inserción del chip a la antena) y converting (conversión en etiqueta a requerimientos del cliente) de Muhlbauer, se puede adaptar a las exigencias de un mercado en constante expansión. Dispone de un equipo de I+D propio capaz de diseñar antenas concretas para determinados proyectos que requieran de una cierta complejidad.

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Fuente: Trace ID. Funcionamiento de un sistema RFID UHF pasivo

Tecnología RFID en procesos logísticos

Las soluciones RFID para logística reúnen un amplio espectro de usabilidad. Se pueden encontrar en casi todos los procesos comerciales. Por ejemplo, desde el seguimiento de unidades de transporte retornables en la cadena de suministro hasta la gestión de inventarios minoristas. El control automático de la logística es uno de los principales desafíos en la actualidad y la tecnología RFID es una herramienta esencial para ello.
La gestión automática con tecnología RFID tiene la capacidad de mejorar significativamente las cadenas logísticas mundiales. Además, que también aumenta la eficiencia general de los procesos de identificación. Los principales minoristas y sus proveedores ya están etiquetando pallets, cajas y otras unidades de transporte retornables (UTR) como cajas de plástico utilizadas para alimentos frescos. Por otro lado, la logística también es el control de los inventarios de los minoristas. Es por eso por lo que la logística es tan amplia y compleja. Como ya hemos dicho, la definición de logística reúne muchos procesos comerciales. A continuación, podéis encontrar los principales beneficios del control automático de la logística con tecnología RFID.

• Para fabricantes: mejor servicio al cliente, optimización de procesos, facturación más rápida, optimización de documentos de embarque.
• Para distribuidores: mayor precisión de envío, entregas más rápidas y confiables, mejor trazabilidad, mayor ahorro de costos
• Para minoristas: procesos más rápidos, menos roturas de stocks, ahorro en costes, mejor servicio al cliente, seguridad.

En España, el 52% de las etiquetas RFID que se consumen se destinan a sistemas RFID para logística. El resto se aplican en control de acceso, en control de maquinaria y consumibles de la industria de la salud y también hostelera, en seguridad de productos en negocios de venta minorista, en el cronometraje deportivo y de procesos productivos, o en la mejora de la experiencia de cliente final, entre otros. Además, las etiquetas RFID pueden satisfacer diversas necesidades de trazabilidad, de seguridad y de marketing.
La logística no ha sido ajena a la transformación digital que ha redefinido nuestra sociedad en las últimas dos décadas, desde las personas a las organizaciones. De algua manera, el cambio ha sido generado como estrategias defensivas y adaptativas a cambios en el comportamiento de los consumidores, cambios en las comunicaciones internacionales o cambios en los procesos de fabricación. Sin embargo, se ha acabado revelando como un potente generador de oportunidades. Oportunidades de mayor eficiencia y también de mayores beneficios, implicando ambos una mayor competitividad de la empresa. Un caso clave como ejemplo es el ecommerce.
Ante el aumento ingente de transacciones de la era digital, la logística ha afrontado el reto volviéndose más rápida, más segura, más fiable, más flexible, y también más rentable. Estos cambios han sido posibles en gran medida a la adopción de nuevas tecnologías y sistemas como la RFID, la Block Chain, el Big Data, CRM y el ERP.
En el futuro, raro será si alguna empresa todavía no ha implementado la tecnología RFID en alguno de sus procesos.

Carlos Martínez.
cmartinez@trace-id.com